Tàu vũ trụ OSIRIS-APEX của NASA sẽ tìm hiểu tiểu hành tinh Apophis đến gần Trái đất vào năm 2029 - Ảnh: NASA
Tuần này, Trái đất "đón" năm tiểu hành tinh ngang qua, một trong số đó lớn bằng sân vận động bóng đá.
Tiểu hành tinh lớn nhất trong số đó là tiểu hành tinh 2008 OS7, có chiều ngang khoảng 271m và được NASA phát hiện lần đầu tiên vào năm 2008. Nó sẽ phóng qua Trái đất vào ngày 2-2, ở khoảng cách 2,848 triệu km, tương đối gần Trái đất về mặt vũ trụ.
Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA (JPL) đã liên tục theo dõi đường đi của 2008 OS7 do khoảng cách gần của nó với Trái đất.
Đến sớm hơn 2008 OS7 một ngày là hai tiểu hành tinh 2024 BY và 2003 BM4. Chúng sẽ lướt qua Trái đất ngày 1-2, trong đó 2024 BY lớn bằng một ngôi nhà, sẽ bay qua chúng ta ở khoảng cách 2,4 triệu km, còn 2003 BM4 lớn bằng máy bay sẽ bay ngang qua ở khoảng cách 3,3 triệu km.
Trước đó vào ngày 28-1, tiểu hành tinh 2024 AU4, rộng khoảng 79m đã bay ngang qua Trái đất ở khoảng cách an toàn 6,3 triệu km.
Ngày 30-1, một tiểu hành tinh khác, 2007 EG, lớn gần bằng một máy bay, đến gần hơn một chút, ở khoảng cách 6,1 triệu km.
Để so sánh những khoảng cách trên, theo NASA, khoảng cách trung bình giữa Trái đất và Mặt trăng là khoảng 385.000km và khoảng cách giữa Trái đất và Mặt trời là khoảng 150 triệu km.
NASA cho biết hầu hết các vật thể gần Trái đất (NEO) đều có quỹ đạo không quá gần Trái đất, do đó không gây ra bất kỳ nguy cơ va chạm nào.
Tuy nhiên, một số vật thể được xem là có khả năng gây nguy hiểm (PHA) khi chúng có kích thước lớn hơn 152m và cách Trái đất 7,56 triệu km.
Đáng chú ý, Apophis, có biệt danh là tiểu hành tinh 'Thần hỗn loạn' (God of Chaos), là một PHA lớn đáng kể, có chiều ngang khoảng 335m. Dự kiến nó sẽ bay ngang qua Trái đất ở khoảng cách cực kỳ gần, 32.000km, vào năm 2029.
NASA cho biết đây là lần đầu tiên trong lịch sử Trái đất có tiểu hành tinh với kích thước lớn như vậy đến gần Trái đất nhất. Vào tháng 12-2023, NASA đã phóng tàu vũ trụ OSIRIS-APEX để nghiên cứu Apophis.